![]() |
Глава СХ |
Моя охрана ждала, выстроившись в две длинные шеренги у холмов. |
Джойс оставался в Телль Арар в качестве прикрытия с сотней людей Нури Саида, руалла, гуркхами и машинами; а мы тем временем проскользнули, чтобы разрушить Палестинскую железную дорогу. |
Мой отряд выглядел бедуинами, поэтому я решил открыто двинуться в Мезериб кратчайшим путём, ведь мы и так сильно запаздывали. |
К несчастью, мы привлекли внимание врага. |
Над нами выполз аэроплан, разбрасывая бомбы: |
одна, две, три, все мимо: |
четвёртая прямо в середину. |
Двое из моих людей упали. |
Их верблюды, окровавленные, бились на земле. |
Люди не получили ни царапины и вскочили на верблюдов позади своих товарищей. |
Другая машина проплыла над нами с выключенным двигателем. |
Ещё две бомбы, и мой верблюд завертелся на месте, я наполовину сполз из седла, правый локоть обожгло, и он начал неметь. |
Я подумал, что тяжело ранен, и заплакал от досады: |
выйти из строя, когда ещё день может принести верный успех! |
По руке стекала кровь: |
наверное, если бы я не взглянул на нее, то мог бы и не заметить эту рану. |
Мой верблюд увернулся от града пулемётных пуль. |
Я вцепился в луку седла и обнаружил, что поврежденная рука на месте и может действовать, а я думал, что ее уже оторвало. |
Левой рукой я отбросил покрывало, чтобы осмотреть руку — это был всего лишь маленький осколок металла, очень горячий, слишком лёгкий, чтобы причинить серьезный вред, проникнув сквозь складки покрывала. |
Этот пустяк показал, на каком пределе было сейчас моё мужество. |
Любопытно, что это был первый раз, когда меня ранило с воздуха. |
Мы, развернувшись, величественно ехали, зная местность, как свои пять пальцев, и останавливаясь, только чтобы рассказывать встречным молодым крестьянам, что теперь дело начнётся в Мезерибе. |
Поля были полны людьми, которые стекались пешком изо всех деревень нам на помощь. |
Они все горели жаждой деятельности, но наши глаза так привыкли к смуглым, худощавым жителям пустыни, что эти весёлые деревенские парни с румяными лицами, пышными волосами, незагорелыми и пухлыми руками и ногами казались похожими на девушек. |
Чтобы двигаться быстрее, они подоткнули свои халаты выше колен: |
и самые активные бежали по полю рядом с нами, подшучивая над моими ветеранами. |
Когда мы достигли Мезериба, нас встретил Дарзи ибн Дагми с новостью, что солдаты Нури Саида всего в двух милях отсюда. |
Мы напоили верблюдов и сами напились до отвала, потому что день был долгим, жарким, и до вечера было ещё далеко. |
Затем из-за старой крепости мы оглядели озеро и увидели движение на французской железнодорожной станции. |
Некоторые из белоногих парней рассказали нам, что турки держат там отряд. |
Однако подступы к станции чересчур искушали нас. |
Абдулла вёл нашу атаку, потому что моим приключениям подходил конец — под вялым предлогом, что мне следует поберечь свою шкуру для оправданной опасности. |
Другими словами, я хотел вступить в Дамаск. |
Эта же работа была слишком простой. |
Абдулла нашёл зерно, муку, а также кое-какую поживу — оружие, лошадей, украшения. |
Это пробудило интерес моих приближенных. |
Новообращенные выбежали по траве, привлечённые сюда, как мухи на мед. |
Прибыл Талал, как всегда, галопом. |
Мы перешли ручей и вместе пошли до дальнего берега, по колено в траве, пока не увидели турецкую станцию в трехстах ярдах впереди. |
Мы могли занять ее, прежде чем пойти в атаку на крупный мост под Телль эль Шехабом. |
Талал беспечно шел вперёд. |
Справа и слева показались турки. |
«Ничего, — сказал он, — я знаком с начальником станции», — но когда мы подошли на двести ярдов, двадцать винтовок разразились выстрелами в нашу сторону. |
Мы невредимыми скрылись в траве (большей частью колючей) и осторожно поползли назад, Талал чертыхался. |
Мои люди услышали его брань, а может быть, выстрелы, и хлынули к нам от реки: |
но мы повернули их обратно, опасаясь пулемёта в здании станции. |
Здесь нужен был Нури Саид. |
Он прибыл вместе с Насиром, и мы обсудили дела. |
Нури отметил, что задержка с Мезерибом может стоить нам моста, то есть мы потеряем более крупную цель. |
Я согласился, но счёл, что нам может хватить и синицы в руках, ведь разрушения Пика на главной линии будут чинить неделю, а за неделю может измениться все. |
И вот Пизани расчехлил свои приготовленные пушки и произвёл несколько взрывов наудачу. |
Под этим прикрытием, с нашими двадцатью пулемётами, Нури пошёл вперёд, в перчатках и при мече, и сорок оставшихся в живых солдат сдались ему в плен. |
Сотни хауранских крестьян в неистовстве бросились к этой богатейшей станции, чтобы грабить. |
Мужчины, женщины и дети грызлись, как собаки, за каждый кусок. |
Двери, окна, дверные и оконные рамы, даже лестничные ступеньки — все было сметено. |
Один оптимист дорвался до сейфа и нашёл внутри почтовые марки. |
Другие распотрошили длинную цепочку вагонов, стоящих на запасном пути, и нашли там все, что душе угодно. |
Добычу уносили тоннами. |
Но ещё больше добра осталось на земле поломанным. |
Мы с Янгом обрывали телеграфные провода — здесь была важная сеть сообщений и местных линий, основная связь палестинской армии с родиной. |
Приятно было представлять, как Лиман фон Сандерс в Назарете разражается проклятиями всякий раз, когда провод распадается под кусачками. |
Мы делали это медленно и с удовольствием, чтобы как следует его побесить. |
Безнадёжный недостаток инициативы у турок делал их армию «управляемой», и, разрушая телеграф, мы делали шаг к тому, чтобы превратить их в стадо без вожака. |
После телеграфа мы взорвали стрелочный перевод и посадили «тюльпаны»: |
немного, но достаточно, чтобы вывести их из себя. |
Пока мы работали, со стороны Дераа подошёл патрульный лёгкий паровоз. |
Взрыв и облака пыли от наших «тюльпанов» насторожили его. |
Он тихо исчез. |
Затем нас посетил аэроплан. |
Среди захваченного подвижного состава на платформах для перевозки стояли два грузовика, набитые деликатесами для какой-нибудь немецкой столовой. |
Арабы, не доверяющие банкам и бутылкам, перепортили почти все; но нам досталось немного супов и мяса, а потом Нури Саид раздобыл нам консервированную спаржу. |
Он увидел араба, который открывал ящик, и, когда его содержимое показалось на свет, с ужасом воскликнул: «Свиные кости!» |
Крестьянин плюнул и бросил ящик, а Нури поскорее набил свои седельные сумки до отказа. |
В грузовиках были полные баки бензина. |
Рядом — платформа, наполненная дровами. |
На закате мы все это подожгли, когда закончилось разграбление, и солдаты вместе с кочевниками разлеглись у озера на мягкой траве. |
Великолепное пламя от вагонов освещало наш ужин. |
Дерево горело ровным светом, а огненные языки взрывающегося бензина высились башнями над резервуарами для воды. |
Мы отпустили людей готовить хлеб, ужинать и отдыхать, прежде чем ночью пойти на мост Шехаб, лежащий в трёх милях к западу. |
Мы собирались атаковать в темноте, но голод останавливал нас, а потом, к нам толпой шли посетители, потому что наши огни привлекли, как маяк, половину Хаурана. |
Эти люди были нашими глазами, и их надлежало встретить хорошо. |
Моим делом было отслеживать каждого, кто приносил новости, и выуживать из него все, что можно, а затем собрать и разложить по полочкам то, что в их словах было правдой, создавая целостную картину. |
Целостную, насколько она давала мне уверенность в суждениях, но это не значило — продуманную и логичную, потому что источников информации было слишком много, их сведения сбивали меня с толку, и мой ум просто захлёбывался в потоке всех этих заявлений. |
Люди приходили с севера толпами, на лошадях, на верблюдах, пешком, сотнями и сотнями, в ужасающем величии энтузиазма, думая, что наконец-то мы займём всю местность, а Насир утвердит свою победу, ночью захватив Дераа. |
К нам пришёл даже магистрат Дераа, чтобы открыть нам свой город. |
Согласившись на это, мы должны были перекрыть водоснабжение на станции, которая неизбежно после этого сдастся: |
но позже, если турецкую армию будут добивать медленно, на нас могут снова напасть, и мы потеряем жителей равнин между Дераа и Дамаском, в чьих руках находится наша решающая победа. |
Хороший расчёт, если и не первой свежести, но в целом все ещё говорило против взятия Дераа. |
И снова нам приходилось отделываться от наших друзей под предлогами, доступными их пониманию. |
|