Плодовые тела однолетние, распростертые, вееровидные, воронковидные, иногда разветвлённые, в виде шляпки и ножки, с гладким, бугорчатым, шиловидным или морщинистым гименофором, большей частью бурых или коричневых тонов. Мякоть войлочная, рыхлая, кожистая, мясистая, буроватая или бурая. Споры окрашенные — коричневатые, буроватые или бурые. Некоторые представители телефоровых очень похожи на грибы из других семейств — кортициевых, кониофоровых и даже ежовиковых, но отличаются от них микроскопическими признаками